Esta serie de retratos se inscribe en la pintura contemporánea de Émile Brunet, artista nacido en Montreal, y toma como referencia directa los códigos visuales del Renacimiento occidental y del arte medieval. A través de estas influencias históricas, Brunet construye imágenes que reinterpretan la cultura popular actual y reflexionan sobre la condición contemporánea desde una perspectiva simbólica y atemporal.
En el proyecto «Are They Peasant», la pintura de Émile Brunet explora la autorrepresentación a lo largo del tiempo mediante una figuración clásica cargada de paradojas. Las figuras retratadas evocan menos a campesinos dedicados al trabajo agrícola tradicional y más a jóvenes profesionales neorrurales que combinan empleos a distancia con actividades rurales realizadas en su tiempo libre. Estos personajes aparecen como aficionados, recordando a la nobleza que en el arte rococó idealizaba la vida pastoral como una fantasía estética más que como una realidad vivida.
La experiencia personal del artista influye de manera decisiva en esta serie. Durante la pandemia, Brunet se trasladó de Montreal a un pequeño pueblo situado en la frontera entre Estados Unidos y Canadá, donde comenzó a practicar actividades tradicionales como la recolección de hierbas, la elaboración de cosméticos, jabón, vino y sidra. También trabajó para un pequeño fabricante de materiales artísticos, utilizando desde entonces su pintura al óleo de forma exclusiva.
Aunque los modelos representados en la pintura de Émile Brunet son ficticios, el arte del artista se nutre de la observación directa de su entorno cotidiano, inspirándose tanto en los habitantes locales como en los recién llegados a la región desde ambos lados de la frontera. El resultado es una obra que combina referencias históricas con experiencias contemporáneas, consolidando su propuesta dentro de la pintura figurativa actual.